Americký archeolog, antropolog a historik Joseph A. Tainter se ve své nejznámější práci zabývá otázkou, proč se v minulosti zhroutily mnohé říše, státní útvary či jiné složité organizační formy lidské společnosti. Nejprve uvádí téměř dvě desítky případů kolapsu a podává přehled teorií, jejichž prostřednictvím se během uplynulých dvou tisíc let kolapsy vysvětlovaly. Poté vytváří vlastní, široce aplikovatelnou teorii kolapsů (kolapsy jsou v ní vysvětleny poklesem mezních výnosů investic do složitosti). Prostřednictvím detailních studií kolapsu římské a mayské říše a americké kultury Chaco pak ověřuje platnost svého modelu a objasňuje fungování dezintegračních procesů. V závěrečné kapitole se zamýšlí nad tím, zdali kolaps nehrozí také současné společnosti, což je jedna z otázek, které člověka jedenadvacátého století znepokojují.
O autorovi: Joseph A. Tainter je americký antropolog a historik, který se narodil 8. 12. 1949. Tainter vystudoval antropologii na University of California v Berkeley a Northwestern University, kde obdržel titul Ph.D v r. 1975. Aktuálně pracuje jako profesor 2012 v Department of Environment and Society na Utah State University. Před tím pracoval jako Project Leader of Cultural Heritage Research v Rocky Mountain Forest a v Range Experiment Station v Albuquerque v Novém Mexiku a jako profesor antropologie na University of New Mexico.
